La ceremonia del café en la frontera: cómo Etiopía y Kenia están redefiniendo la resiliencia del Cuerno de África mediante la colaboración académica

En la región de Borana, en el sur de Etiopía, un taller comenzó con la tradicional ceremonia de bendición del café. No se trató de una simple actuación cultural, sino de un símbolo deliberado: a ambos lados de la frontera, el idioma compartido, la etnia y los medios de vida tienen mucho más significado real que las líneas divisorias en el mapa. A mediados de agosto, la Universidad de Borana y el proyecto Spiritan Community Outreach Ethiopia (SCORE) organizaron conjuntamente un taller transfronterizo de dos días sobre el nexo humanitario-desarrollo-paz (HDP), en el que participaron no solo instituciones académicas de Etiopía y Kenia, sino también organizaciones de desarrollo de la Iglesia Católica, Caritas Marsabit, Caritas Lodwar y las estructuras de gobernanza local de ambos países.

La cuestión central de este taller es uno de los desafíos más persistentes del Cuerno de África: cómo establecer una paz sostenible y seguridad alimentaria en las zonas áridas y semiáridas (ASAL), donde el clima fluctúa violentamente y los recursos son cada vez más escasos. La experiencia de las últimas décadas demuestra que depender únicamente de la ayuda humanitaria o de proyectos de desarrollo liderados por los gobiernos difícilmente llega a la raíz del problema. Las sequías destruyen periódicamente los medios de vida, la incertidumbre de los medios de vida pastoriles a menudo deriva en conflictos por el agua y los pastizales, y los conflictos, a su vez, debilitan aún más la capacidad de adaptación de las comunidades. Este círculo vicioso ocurre precisamente en una región que está dividida por una frontera, pero que comparte un mismo ecosistema.

De "problema fronterizo" a "sistema fronterizo"

El pensamiento de gobernanza tradicional tiende a considerar las zonas fronterizas como los extremos de la soberanía nacional, pero aquí la frontera misma es un sistema vivo. Las rutas migratorias de los pastores, los mercados de ganado, los vínculos de parentesco y las fuentes de agua estacionales conforman un panorama complejo que no respeta los límites administrativos. Como dijo Mammo Beriso, director del proyecto SCORE, en su discurso de apertura: "Las fronteras quizás dividen territorios, pero jamás deben dividir nuestra visión compartida de paz y desarrollo". Esta frase apunta directamente al núcleo del problema: cualquier estrategia que intente resolver los problemas fronterizos dentro de un marco unilateral y nacional es, por naturaleza, incompleta.

Este proyecto transfronterizo, lanzado en octubre de 2023, tiene un nombre que apunta con claridad al "fortalecimiento de capacidades para la seguridad alimentaria, los medios de vida y la construcción de paz en la zona fronteriza entre Etiopía y Kenia". No intenta eliminar la frontera, sino que reconoce su realidad y la convierte en un posible espacio de cooperación. Esta perspectiva de regionalismo pragmático es particularmente escasa en el contexto geopolítico del Cuerno de África. Los acuerdos de infraestructura a gran escala entre países suelen atraer la atención, pero lo que realmente determina los medios de vida de decenas de millones de pastores son a menudo estos proyectos de "capilares" que pasan desapercibidos.

El "nuevo rol" de las instituciones académicasEl "nuevo rol" de las instituciones académicas

Quizás lo más digno de atención de este seminario no sea el proyecto en sí, sino la posición que desempeña la Universidad de Borana en él. El vicerrector Galma Bonaya enfatizó en su discurso de bienvenida la necesidad de establecer "soluciones basadas en evidencia que conecten directamente la investigación académica con las necesidades reales de la comunidad". Esta frase suena como un eslogan estándar, pero en el contexto específico puede implicar una profunda transformación de roles.

La Universidad de Borana no es una universidad de investigación con alto ranking global; está situada en una zona fronteriza, y sus profesores y estudiantes tienen vínculos naturales con la sociedad pastoral local. Cuando una institución así participa en proyectos transfronterizos de HDP, deja de ser solo una productora de conocimiento para convertirse también en un "intermediario": transforma la investigación de campo en lenguaje político, codifica la experiencia comunitaria en conocimiento transmisible y, a través de este conocimiento, retroalimenta la práctica. Los temas de investigación presentados en el seminario, incluidos los efectos de las estrategias de diversificación de medios de vida en la seguridad alimentaria de las zonas pastorales, la comercialización transfronteriza de ganado, la demostración a gran escala de cultivos de tierras bajas y tecnologías de forraje, casi todos apuntan a niveles operativos concretos. No hay modelos abstractos desconectados de la realidad, ni marcos teóricos grandiosos pero vacíos.

Este es precisamente el eslabón que ha faltado durante mucho tiempo en la investigación del desarrollo global. Las instituciones multilaterales y las grandes ONG suelen tener capital y poder de voz, pero carecen de una comprensión matizada del contexto local; las comunidades locales poseen conocimiento tradicional y mecanismos de autoorganización, pero difícilmente son absorbidas por los procesos de políticas formales. Una institución académica situada en la frontera, como la Universidad de Borana, se encuentra exactamente en la intersección de ambos. No busca reemplazar a nadie, sino ofrecer una función de traducción y conexión.

El marco MAP: una innovación institucional subestimada

El proyecto adopta el marco de "Asociación Multi-Actor" (Multi-Actor Partnership, MAP), cuyo objetivo es promover la acción coordinada entre gobiernos, organizaciones de la sociedad civil, instituciones académicas, profesionales de HDP, investigadores, socios de desarrollo internacional y estructuras de liderazgo comunitario de ambos países, así como eliminar la duplicación operativa. Esta formulación no es nueva en los informes de desarrollo internacional, pero lo que realmente vale la pena preguntarse es: ¿se queda solo en el nivel documental?

A juzgar por la configuración del seminario, el marco MAP muestra una lógica operativa sustancial en al menos dos aspectos. Primero, la selección de la agenda de investigación en sí es negociada conjuntamente por los socios del proyecto, no impulsada por una sola institución. Segundo, el seminario incluyó específicamente una sesión de "diálogo investigación-práctica", que sentó a representantes de los pastores, funcionarios de gobiernos locales e investigadores en la misma mesa. Este arreglo aparentemente común es en realidad bastante raro en la práctica. La mayoría de los seminarios tienden a que los trabajos académicos se presenten uno tras otro, con el público recibiendo pasivamente, pero esta reunión intentó romper ese modelo unidireccional.Por supuesto, el marco MAP también enfrenta desafíos estructurales. Los sistemas de gobernanza local de Etiopía y Kenia son diferentes, la distribución del poder varía, y las organizaciones eclesiásticas, las instituciones académicas y los gobiernos no siempre logran acuerdos en la asignación de recursos y las prioridades de decisión. El seminario en sí no puede resolver estas fricciones profundas, pero al menos ofrece una plataforma para discutirlas abiertamente. En la actual configuración política del Cuerno de África, este espacio de diálogo franco ya tiene valor en sí mismo.

La “industria de la resiliencia” bajo la crisis climática

La preocupación central del seminario es cómo las sociedades pastoriles mantienen su supervivencia básica y su dignidad en medio de sequías prolongadas e impactos recurrentes. Tradicionalmente, la ayuda humanitaria tiende a responder a necesidades urgentes, los proyectos de desarrollo se centran en infraestructura a largo plazo, y la construcción de paz suele ser delimitada como un ámbito político separado. Esta división hace que muchas intervenciones o bien tengan efectos efímeros e insostenibles, o bien se queden en políticas a nivel macro y difíciles de aterrizar.

La aparición del marco triangular HDP (Humanitario-Desarrollo-Paz) busca precisamente romper esta separación. Esta colaboración entre la Universidad de Borana y SCORE intenta abordar estas tres dimensiones simultáneamente en un espacio geográfico concreto. La siembra de forraje resistente a la sequía, la mejora de los corredores de comercio ganadero y los mecanismos de mediación de conflictos comunitarios —estas medidas parecen dispersas, pero juntas conforman una “red de resiliencia”. Su lógica no es transformar por completo el estilo de vida tradicional de los pastores, sino encontrar nuevos espacios de supervivencia para este estilo de vida en medio de los cambios climáticos.

En una perspectiva global, esto es en realidad un experimento sobre “gobernanza adaptativa al clima”. El Cuerno de África es una de las regiones más vulnerables del mundo, pero ha permanecido durante mucho tiempo en los márgenes de la geopolítica estratégica. Los reflectores de la competencia entre grandes potencias rara vez se dirigen a los pastizales de Borana, pero lo que sucede aquí podría ofrecer experiencias de gobernanza de referencia para otras regiones áridas: el Sahel, Asia Central y el sur de Asia.

El mundo después del seminario

El seminario dura solo dos días, pero el ciclo de vida del proyecto va mucho más allá. Desde 2023, la plataforma MAP ha impulsado múltiples rondas de diálogo e intervenciones sobre el terreno a ambos lados de la frontera. El próximo desafío es cómo transformar los consensos del seminario en mecanismos normalizados de colaboración transfronteriza. Los proyectos de investigación universitarios pueden terminar, la financiación internacional puede reorientarse, pero la acumulación de confianza entre las comunidades perdurará.

La singularidad de este caso no reside en cuán grandiosa sea su innovación, sino en que ha elegido un camino torpe pero sólido: reconstituir gradualmente la base social de la gobernanza fronteriza mediante la producción y el intercambio de conocimiento local. En este sentido, la ceremonia de bendición del café no es solo un adorno de apertura; recuerda a todos los participantes que, mucho antes de que se trazaran las fronteras, los pueblos de aquí ya compartían un conjunto de reglas sobre convivencia y reciprocidad. Lo que la gobernanza moderna debe hacer no es inventar un nuevo orden, sino, una vez que el orden existente ha sido destruido, encontrar la manera de hacerlo funcionar de nuevo.