El plan de nuevas ciudades del Reino Unido pide un organismo de entrega a nivel de gabinete: lecciones estructurales de la gestión de megaproyectos.

Una cadena de gobernanza ausente

Cuando el gobierno británico acelera los planes para siete nuevas ciudades, surge una pregunta clave: ¿quién es realmente responsable de la entrega?

Juliano Denicol, profesor de gestión de megaproyectos del University College London, dio una respuesta clara en una reciente audiencia del Comité de Medio Ambiente Construido de la Cámara de los Lores del Reino Unido: es necesario establecer un organismo especializado a nivel de gabinete. Este organismo no puede ser solo un "trabajo a tiempo parcial los martes por la mañana" de algún funcionario, sino que debe ser una entidad legal con capacidad de coordinación interdepartamental que perdure establemente durante más de medio siglo.

El llamado de Denicol no es una mera charla académica. Apunta directamente a las deficiencias sistémicas que enfrentan los proyectos de infraestructura a gran escala en el Reino Unido y en todo el mundo: estructuras de gobernanza fragmentadas, ciclos políticos de corto plazo y una crisis de talento que depende en gran medida de consultorías externas.

Ecos históricos y limitaciones contemporáneas del modelo de corporaciones de desarrollo

El éxito de la primera generación de nuevas ciudades en la posguerra del Reino Unido se debió en gran medida a las corporaciones de desarrollo, un vehículo de propósito especial. Estas entidades lideradas por el sector público tenían poderes concentrados para la adquisición de terrenos, la aprobación de planes y la construcción de infraestructura, y impulsaron rápidamente más de 30 nuevas ciudades en un entorno administrativo relativamente cerrado.

Pero Denicol señala que el entorno actual es radicalmente diferente. Las nuevas ciudades necesitan coordinar simultáneamente vivienda, escuelas, hospitales, transporte, servicios públicos, redes eléctricas, infraestructura de carga para vehículos eléctricos, adaptación al cambio climático y otros campos, mientras que una sola corporación de desarrollo local carece de la autoridad suficiente para "presionar" a múltiples departamentos gubernamentales. Alexander Budzier, investigador de la Saïd Business School de la Universidad de Oxford, agregó que el proceso actual de permisos de planificación tiene "puntos de estrangulamiento": de las 75 licencias de planificación importantes recientes, solo el 40% se aprobó en un plazo de 18 meses.

El desafío global de la gestión de megaproyectos

Desde el Crossrail de Londres hasta el Grand Paris Express, desde la Nueva Área de Xiong'an en China hasta el Corredor Industrial Delhi-Mumbai en India, los problemas de entrega de los megaproyectos son comunes a nivel mundial. La investigación del profesor Denicol muestra que la causa fundamental del fracaso de muchos proyectos no es técnica o financiera, sino una capacidad de gobernanza insuficiente: los propietarios carecen de talento interno suficiente, se ven obligados a subcontratar a empresas consultoras a tarifas varias veces superiores, lo que resulta en sobrecostos y retrasos.

Otro desafío estructural que enfrenta el plan de nuevas ciudades del Reino Unido es la brecha de habilidades. Jonathan Mitchell, subdirector de Skills England, ya había advertido anteriormente que la escasez de talento en la construcción representa un "riesgo real" para las ambiciones del gobierno. Esto no es solo un problema de cantidad, sino también de calidad: una agencia de entrega que debe operar durante décadas debe ser capaz de atraer y retener a los mejores urbanistas, ingenieros y gerentes de proyectos.

Repensar la relación entre el gobierno central y localDenicol sugiere que la nueva institución no reemplazaría a las empresas de desarrollo local, sino que desempeñaría un papel de "gestión de cartera" a un nivel superior. No debería gestionar directamente cada proyecto, sino encargarse de establecer estándares, asignar fondos entre departamentos, coordinar la cadena de suministro y garantizar que el conocimiento fluya entre las regiones. Este modelo de "estrategia central + ejecución local" ya ha demostrado ser efectivo en casos como la Autoridad de Entrega de los Juegos Olímpicos (ODA), que durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012 integró con éxito los esfuerzos de múltiples organismos gubernamentales.

Pero la historia también ofrece contraejemplos: la Autoridad de Infraestructura y Proyectos del Reino Unido (IPA), aunque asumió funciones similares, a menudo se convirtió en una "coordinación en papel" por falta de poder ejecutivo. Para tener éxito, la nueva institución debe contar con verdadera autoridad para aprobar presupuestos y nombrar o destituir personal.

Camino futuro: el equilibrio entre la voluntad política y la resiliencia administrativa

El primer ministro saliente, Keir Starmer, ha considerado las nuevas ciudades como el núcleo de su legado político. Pero la advertencia de Denicol es que los megaproyectos deben trascender los ciclos electorales. Pide un "diálogo racional sobre cómo lograr que la organización tenga éxito durante las próximas décadas".

La Baronesa Taylor de Stevenage, del Ministerio de Vivienda y Comunidades, ha confirmado a sus colegas que el gobierno está evaluando múltiples mecanismos de entrega, incluyendo empresas de desarrollo y asociaciones público-privadas legales. Pero Denicol cree que, sin una institución central "inmutable durante 50 años", cualquier esfuerzo a nivel local podría disiparse debido a cambios políticos o intereses sectoriales.

A nivel global, discusiones similares están ocurriendo simultáneamente. Canadá, Australia y Singapur están explorando cómo garantizar la coherencia estratégica de las grandes infraestructuras a través de organismos de entrega permanentes. La decisión del Reino Unido en este momento no solo afectará el destino de las siete nuevas ciudades, sino que también podría servir como un caso de referencia para la gobernanza de megaproyectos a nivel mundial.

Conclusión

El desafío central del plan de nuevas ciudades nunca ha sido el plano en el papel, sino la capacidad institucional para ejecutarlo. La propuesta de Denicol, aunque parece un ajuste administrativo, es en realidad un intento de reconstruir la capacidad estatal. En el actual auge de la inversión en infraestructura global, si el Reino Unido puede romper el ciclo histórico de "énfasis en la planificación, descuido en la entrega" determinará si las ambiciones de esta generación pueden materializarse en los hogares de la próxima.