Veinte años de políticas, la falta de actividad física persiste: la paradoja no resuelta de la agenda mundial de la salud.

Políticas en cascada, datos inmóviles: un dilema sanitario mundial silencioso

En las últimas dos décadas, el campo de la salud pública mundial ha sido testigo de un auge político sin precedentes. Desde el Plan de Acción Mundial sobre Actividad Física 2018-2030 de la Organización Mundial de la Salud, hasta las guías nacionales de actividad física, iniciativas estratégicas y redes de vigilancia transfronterizas adoptadas sucesivamente por los países, la actividad física nunca antes había aparecido con tanta frecuencia en los textos de políticas.

Sin embargo, los datos mundiales reales ofrecen una narrativa diametralmente opuesta. Un estudio publicado recientemente en *Nature Health* muestra que la prevalencia mundial de insuficiencia de actividad física ha permanecido prácticamente estancada durante las últimas dos décadas: alrededor del 80% de los adolescentes y un tercio de los adultos no alcanzan los estándares de actividad física recomendados por la OMS. El objetivo mundial propuesto por la OMS de "reducir relativamente la insuficiencia de actividad física en un 15% para 2030" parece ya casi imposible en la mayoría de los países.

Este es un contraste inquietante. Los instrumentos de política aumentan, la conciencia en salud pública mejora, la capacidad de vigilancia se fortalece, pero la gente sigue siendo sedentaria. ¿Dónde está el problema?

Adoptar políticas no equivale a implementarlas

El equipo de investigación realizó un análisis sistemático de los documentos de políticas nacionales de 200 países. Los resultados revelaron que, desde 2004, los países han logrado efectivamente un "progreso significativo" en la adopción de políticas de actividad física: planes de acción, documentos estratégicos y estándares de recomendación surgen sin cesar.

Pero el estudio también señala que la "evidencia de implementación es limitada". Esta es precisamente la contradicción central: la existencia de un texto de política no equivale a su puesta en práctica. En muchos países, las políticas de actividad física se quedan en el papel, carentes de financiación, capacidad institucional, mecanismos de ejecución y voluntad política. La adopción de políticas se ha convertido en un acto simbólico de bajo costo, mientras que la verdadera transformación sistémica nunca ocurre.

Esta brecha entre "adopción e implementación" no es exclusiva del ámbito de la actividad física, pero es especialmente pronunciada en este campo. En comparación con el control del tabaco, la prioridad política de las políticas de actividad física es notablemente menor. El control del tabaco cuenta con un convenio marco, sistemas mundiales de vigilancia, movimientos ciudadanos y una movilización política sostenida, mientras que las políticas de actividad física suelen relegarse a la agenda marginal de los ministerios de salud, sin un apoyo institucional intersectorial.

Cuatro barreras: por qué las políticas de actividad física difícilmente funcionan

A partir de entrevistas cualitativas con 46 informantes clave, el equipo de investigación identificó cuatro razones estructurales por las que las políticas de actividad física se encuentran en dificultades.

Primera, el predominio del enfoque centrado en la salud. Las políticas de actividad física están casi completamente enmarcadas como un instrumento para la prevención de enfermedades no transmisibles (ENT). Aunque esta narrativa es coherente con la lógica epidemiológica, estrecha las dimensiones de valor de la actividad física. Cuando esta se considera meramente como una "receta para prevenir accidentes cerebrovasculares y diabetes", difícilmente logra obtener presupuesto real y espacio institucional en sectores no sanitarios como transporte, educación, urbanismo, deporte y medio ambiente.Segundo, el déficit de reconocimiento de los beneficios multidimensionales. Los efectos positivos de la actividad física para la salud mental, la función cognitiva, la cohesión social, la sostenibilidad ambiental, el desarrollo infantil e incluso la productividad económica han sido marginados durante mucho tiempo en el diseño de políticas. Los estudios señalan que el reconocimiento de los beneficios "más allá de la prevención de las ENT" es muy limitado. Esto limita las posibilidades de expansión de las políticas: si la actividad física puede mejorar la calidad del aire, elevar el rendimiento académico de los niños y reducir la congestión urbana, entonces deja de ser únicamente responsabilidad del Ministerio de Salud y se convierte en un bien público que múltiples sectores deberían promover conjuntamente.

Tercero, el desajuste entre el interés intersectorial y el vacío de liderazgo. Muchos sectores han mostrado interés en promover la actividad física, pero "falta un consenso claro sobre la definición de la política y falta una responsabilidad de liderazgo definida". Este es un dilema típico de la acción colectiva: todos creen que se debe hacer algo, pero nadie sabe quién es el responsable, cómo coordinar ni con qué estándares medir. La "cooperación multisectorial", que aparece con frecuencia en los documentos de políticas, a menudo degenera en la práctica en una serie de reuniones para conciliar intereses, en lugar de una verdadera integración de recursos y una rendición de cuentas con división de responsabilidades.

Cuarto, las alianzas son excesivamente limitadas. Los defensores de la actividad física suelen provenir del ámbito de la salud pública, las ciencias del deporte y la medicina. Aunque estos grupos tienen argumentos sólidos en el plano profesional, su capacidad de movilización política es limitada. Las investigaciones sugieren que es necesario ampliar las alianzas más allá de los partidarios tradicionales del ámbito de la salud —incluyendo a urbanistas, ingenieros de transporte, educadores, organizaciones de empleadores, líderes comunitarios e incluso al sector privado—. Solo integrando la actividad física en una agenda social más amplia se podrá generar suficiente impulso político.

Lecciones del control del tabaco: la prioridad política es el núcleo

La investigación sobre actividad física ha solido citar durante mucho tiempo los casos de éxito del control del tabaco. La razón por la que el control del tabaco ha logrado resultados sustanciales a escala mundial radica en que logró la transición de la "exhortación al comportamiento individual" a la "intervención política sistémica", incluyendo medidas estructurales como impuestos sobre los precios, prohibiciones de publicidad y legislación sobre entornos libres de humo.

La caja de herramientas de políticas en el ámbito de la actividad física, en realidad, no carece de opciones estructurales similares. Los diseños urbanos amigables para caminar y andar en bicicleta, el tiempo obligatorio de educación física en las escuelas, la integración del transporte público con los desplazamientos activos y las instalaciones de promoción de la actividad física en el entorno construido son todas intervenciones estructurales. Sin embargo, tienen en común que requieren cooperación intersectorial, inversión a largo plazo y la ruptura de las estructuras de intereses establecidas. Y todas ellas son difíciles de impulsar cuando se trata de temas con baja prioridad política.

Los estudios señalan que la carga mundial de mortalidad causada por la inactividad física —más de 5 millones de muertes al año— es comparable a la del tabaquismo o la obesidad, pero ha sido "sistemáticamente subestimada" en los indicadores mundiales de salud. Esta subestimación no es solo un problema de métodos estadísticos, sino que también refleja un sesgo en la percepción política y social. Cuando un riesgo para la salud se considera una "elección personal" en lugar de un "fallo del entorno", difícilmente logra entrar en las prioridades de la agenda política.

Urbanismo, transporte y educación: el verdadero campo de batalla de las políticas de actividad físicaEl valor de esta investigación radica en que libera la política de actividad física de la narrativa tradicional del sector sanitario, apuntando hacia un campo de gobernanza más amplio.

Las ciudades son el centro de la crisis mundial de actividad física. En el último medio siglo, el proceso de urbanización global ha ido acompañado de una planificación del transporte dominada por el automóvil, la expansión de comunidades sin aceras y la privatización del espacio público. Las personas no han «elegido» el sedentarismo; han sido empujadas hacia él por el entorno construido. En este contexto, la cuestión central de la política de actividad física es rediseñar la lógica espacial de las ciudades —para que las personas puedan caminar, montar en bicicleta y realizar actividades al aire libre con seguridad.

El sistema educativo es igualmente crucial. La tasa de insuficiencia de actividad física entre los adolescentes alcanza el 80%, lo que significa que la mayoría de los niños no tienen suficientes oportunidades de actividad, ni dentro ni fuera de la escuela. La reducción de las horas de educación física, el acortamiento de los recreos y la falta de espacios al aire libre son problemas que los sectores educativo y sanitario deben afrontar conjuntamente.

El sector del transporte es un actor ineludible. Si el desplazamiento diario no incluye caminar o andar en bicicleta, ir al gimnasio después del trabajo se convierte en el lujo de una minoría. La forma en que una ciudad planifica los carriles bici, conecta las paradas de autobús con las aceras y limita la velocidad para garantizar la seguridad de los ciclistas determina directamente si los residentes pueden acumular suficiente actividad física en su vida cotidiana.

Redefinir la política de actividad física: de la prescripción sanitaria a la infraestructura social

Las soluciones propuestas por la investigación son, en esencia, un llamamiento a un cambio de paradigma.

En primer lugar, es necesario establecer un consenso sobre «qué es la política de actividad física» en diferentes países y contextos sociales. Esta definición no debe ser monopolizada unilateralmente por el sector sanitario, sino que debe incluir múltiples dimensiones como el diseño urbano, la planificación del transporte, el sistema educativo y el entorno laboral.

En segundo lugar, hay que reconocer los múltiples beneficios de la actividad física. Esta traerá un aire más limpio, calles más seguras, un envejecimiento más saludable, una fuerza laboral más productiva y una mayor cohesión comunitaria. Esta ampliación del valor es la base para atraer la participación de otros sectores.

En tercer lugar, es necesario definir mecanismos claros de liderazgo y rendición de cuentas intersectoriales. No basta con quedarse en el lema de la «cooperación multisectorial»; hay que concretar quién lidera, a quién se rinde cuentas y cómo se evalúa. La experiencia de algunos países muestra que situar la política de actividad física bajo órganos de coordinación gubernamental de mayor nivel (como la oficina del primer ministro o comités interministeriales) ayuda a superar las barreras departamentales.

En cuarto lugar, las alianzas deben ir más allá de las redes tradicionales de defensores de la salud. Alcaldes, responsables de transporte, directores de escuela, departamentos de recursos humanos de empresas y organizaciones comunitarias son todos impulsores potenciales del cambio. La elevación de la prioridad política no suele lograrse con más evidencia —la evidencia ya es abundante— sino con alianzas sociales más sólidas.

Conclusión: el fin de la era de las políticas, el comienzo de la era de la implementación

La política mundial de actividad física ya ha atravesado dos décadas de «adopción de políticas». La próxima década debe convertirse en la década de la «implementación de políticas».

La conclusión central de esta investigación es que la insuficiencia de actividad física no es un problema médico, sino un problema de gobernanza. No puede resolverse con un simple documento del ministerio de salud; requiere una reforma social sistemática en ámbitos como la ciudad, la escuela, el transporte y el espacio público.Cuando el número de documentos de políticas sigue aumentando mientras la actividad física diaria de las personas continúa disminuyendo, no necesitamos más políticas, sino políticas más inteligentes: aquellas que puedan remodelar el entorno, cambiar las opciones predeterminadas y hacer que la “actividad física” sea una elección natural y automática en la vida cotidiana.

Este es el verdadero desafío que la agenda de actividad física debería afrontar en el siglo XXI.