تُصبح المدن الإفريقية الجبهة الجديدة للنمو العالمي

المدن الأفريقية أصبحت الجبهة الجديدة للنمو العالمي

لفترة طويلة جدًا، كان الحديث الخارجي عن الاقتصاد الأفريقي يميل إلى أن يكون على أساس الدول: من يملك موارد أكثر، ومن يتمتع بمالية أكثر متانة، ومن هو الأقرب إلى دورة السلع الأساسية، ومن هو الأرجح في جذب الاستثمار الأجنبي. لكن هذا الإطار في الملاحظة آخذ في التلاشي. فما يحدد الموجة التالية من النمو في أفريقيا لم يعد الحدود الوطنية بقدر ما هي المدن.

هذا ليس حكمًا بلاغيًا، بل تحولًا هيكليًا. فما زال عدد سكان أفريقيا ينمو بسرعة، واستمرار وتيرة التحضر قائم أيضًا؛ وفي الوقت نفسه، تواجه الاقتصادات الكبرى الأخرى في العالم شيخوخة السكان، وانكماش عرض العمالة، وتباطؤ النمو. وبالنسبة للمستثمرين، يعني ذلك حقيقة واضحة لكنها ليست سهلة: أفريقيا أصبحت واحدة من المناطق القليلة في العالم التي لا تزال تمتلك «نافذة ديموغرافية»، والمدن هي المكان الذي تتحول فيه هذه النافذة إلى واقع فعلي.

وحدة النمو تنتقل من الدولة إلى المدينة

تاريخيًا، لم يكن ما يغيّر المسار الاقتصادي حقًا هو حجم الدولة المجرد، بل العقد الحضرية القادرة على تنظيم العمالة ورأس المال والنقل والمعلومات. فالمدن الصناعية مثل مانشستر، والمالية مثل نيويورك، وتلك التي قادت توسع التصنيع مثل شنتشن، جميعها تثبت الشيء نفسه: عندما تتشكل الكثافة العالية من السكان والبنية التحتية والمؤسسات داخل مساحة واحدة، تستطيع المدينة أن تضخم الأنشطة الاقتصادية المتفرقة إلى ميزة إنتاجية مستدامة.

وتشهد أفريقيا أيضًا عملية مشابهة، لكن المسار ليس نفسه. فسرعة التوسع الحضري في هذه المنطقة نادرة حتى بمعايير التاريخ العالمي. وبحلول منتصف هذا القرن، ستكون أفريقيا المنطقة الوحيدة في العالم التي لا يزال فيها عدد السكان في سن العمل ينمو. وبالنسبة للعديد من الدول، يعني هذا أن إمكانات النمو خلال العقود القادمة لن تأتي أساسًا من التوسع الزراعي أو أسعار الموارد، بل من قدرة المدن على تشكيل منظومات أكثر كفاءة للتوظيف واللوجستيات والخدمات والتكنولوجيا.

ولهذا أيضًا فإن القول إن «أفريقيا ستنمو» لا يعني بالضرورة أن «أفريقيا ستزدهر». فزيادة السكان لا تتحول تلقائيًا إلى إنتاجية. وإذا كان التوظيف غير كافٍ، والنقل معطلًا، وتخطيط الأراضي فوضويًا، والخدمات العامة متأخرة، فإن السكان الشباب لن يفعلوا سوى دفع المدن إلى ازدحام أكبر، وكفاءة أقل، وعدم استقرار أشد. فالمدن مضاعِف للفرص، لكنها قد تكون أيضًا مضاعِفًا للاختلال.

أهمية لاغوس لا تكمن فقط في حجمها

غالبًا ما تُنظر إلى لاغوس بوصفها صورة مكثفة لمشكلات المدن الأفريقية: الازدحام، ونقص البنية التحتية، والاقتصاد غير الرسمي المرتفع، وتعقيد الحوكمة. لكن النظر إليها فقط كنموذج للمخاطر لم يعد يواكب التغيرات الواقعية. فاليوم، لاغوس هي أيضًا واحدة من أهم المراكز التجارية والتكنولوجية والسكانية في أفريقيا. وإذا عُوملت كاقتصاد مستقل، فإن حجمها يكفي لوضعها في مقدمة المدن الأفريقية؛ والأهم من ذلك أنها أصبحت من أكثر المدن نشاطًا في أفريقيا من حيث الشركات الناشئة، ورأس المال الجريء، ونمو الاستهلاك الرقمي.لا تكمن أهمية لاغوس في أنها «حلّت» مشكلات المدينة، بل في أنها أثبتت منطقًا جديدًا للنمو: حتى في ظل ظروف حوكمة غير مثالية، يمكن للمدينة أن تبني شبكة اقتصادية ذاتية التعزيز اعتمادًا على الكثافة السكانية، وحجم السوق، وتجمّع الشركات. فالأعداد الكبيرة من الشباب، واتساع سوق الاستهلاك بسرعة، وحيوية ريادة الأعمال التقنية، والبنية التحتية للمدفوعات والخدمات اللوجستية التي يعاد تشكيلها باستمرار، كلها تشكّل معًا اقتصاد مدينة فائقة لا يزال في طور التكوّن.

كانت قيمة هذا النوع من المدن، في السابق، تُقلَّل كثيرًا، لأن رأس المال الدولي اعتاد البحث عن «الاستقرار» لا عن «الإمكانات». لكن بعد تباطؤ النمو العالمي عمومًا ودخول الأسواق الناضجة التقليدية مرحلة نمو بطيء، بدأ رأس المال يعيد تقدير تلك المدن التي تبدو مزدحمة، لكنها لا تزال تملك مجالًا لتوسيع الطلب. وبالنسبة إلى الشركات العالمية، فإن مدن أفريقيا ليست أسواقًا هامشية بعيدة، بل مختبرات للموجة التالية من الاستهلاك، والتكنولوجيا المالية، والمدفوعات عبر الهاتف المحمول، والتخزين اللوجستي، والنقل الحضري، والخدمات الرقمية.

التحضر بحد ذاته ليس الجواب، بل الترابط هو الجواب

لكي تحقق المدن الأفريقية إمكاناتها في النمو، فإن المفتاح لا يكمن في مجرد تكبير المدينة، بل في جعلها أكثر ترابطًا. ولهذا الترابط ثلاث طبقات من المعنى.

الأولى هي الربط بين الناس والفرص. فزمن التنقل، والنقل العام، وقدرة الناس على تحمّل تكاليف السكن، وإمكانية الوصول إلى الوظائف، كلها تحدد ما إذا كان بإمكان الشباب أن يتحولوا من «عائد ديموغرافي» إلى «عائد في قوة العمل». وإذا لم يتمكن الكفاءات إلا من البقاء محاصرة في فضاءات منخفضة الكفاءة، فإن حجم المدينة لن يفعل سوى تضخيم كلفة الاحتكاك.

الثانية هي الربط بين الشركات وسلاسل الإمداد. فلكي تتكتل شركات التصنيع والخدمات والتجزئة والتكنولوجيا على نحو حقيقي، فهي لا تعتمد على السكان وحدهم، بل على لوجستيات مستقرة، وإمدادات طاقة يمكن التنبؤ بها، وقواعد واضحة لاستخدام الأراضي، وإجراءات إدارية أكثر كفاءة. وبدون هذه الشروط الأساسية، لن تتمكن الشركات إلا من الحفاظ على أعمال مجزأة، وسيصعب عليها تحقيق وفورات الحجم.

الثالثة هي الربط بين السوق المحلية والسوق الإقليمية. فمعنى منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية يكمن تحديدًا في إعادة وصل الأسواق التي مزقتها الحدود الوطنية. وبالنسبة إلى المدن، يعني ذلك أنها لن تواجه بعد الآن الطلب المحلي فقط، بل ستتمكن من الاندماج في سلاسل إمداد وخدمات عابرة للحدود أكبر. كما سيتطور دور المدينة من «مركز تجاري خارج العاصمة الوطنية» إلى «منظّم للسوق الإقليمية».

منطقة التجارة الحرة ستُضخّم المدن، لا أن تحل محل الدولة

غالبًا ما تُوصَف منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية على أنها سياسة تجارية، لكن بالنسبة إلى اقتصاد المدن، فهي أقرب إلى آلية لإعادة تنظيم الفضاء. فهي توسّع حدود السوق، وتضخّم أيضًا المدن القادرة على دمج الموارد ورأس المال والمواهب بسرعة أكبر.

وهذا يعني أن المنافسة في المستقبل لن تكون بين الدول فحسب، بل بين المدن أيضًا: من الذي يستطيع خفض تكاليف المعاملات أسرع؟ من الذي يستطيع تشكيل التكتلات الصناعية أسرع؟ من الذي يستطيع تحويل السكان الشباب بسرعة أكبر إلى عمال مهرة، ومهندسين، وموظفي خدمات، ورواد أعمال؟ ومن ينجح في ذلك يكون الأرجح أن يصبح محرّكًا للنمو الإقليمي.بالنسبة للشركات متعددة الجنسيات، هذا التغيّر واقعي جدًا. في الماضي، كان دخول السوق الأفريقية يتطلّب غالبًا فتح مواقع بشكل متكرر في دول متعددة، والتكيّف المتكرر مع الأنظمة، وبناء سلاسل التوريد مرارًا وتكرارًا. أما في المستقبل، فالإستراتيجية الحقيقية القادرة على المنافسة ستكون التمركز حول عدد قليل من المدن عالية المستوى: تجميع المقرات الإقليمية، وأنظمة الدفع، والتخزين والتوزيع، ومراكز البيانات، وخدمات العملاء، وشبكات المبيعات في المدن الأكثر قدرة على الاتصال، ثم انتشار هذه العقد إلى الدول المحيطة.

البنية التحتية هي شرط النمو، وليست دورًا ثانويًا

إن قدرة المدن الأفريقية على تحقيق إمكاناتها طويلة الأجل ستظل في النهاية رهينة سؤال بسيط: هل تستطيع البنية التحتية أن تواكب وتيرة السكان ورأس المال؟

يحدد نظام النقل كفاءة التنقل اليومي، كما يحدد عمق سوق العمل. ويحدد نظام الكهرباء ما إذا كانت الشركات قادرة على الإنتاج بصورة مستقرة، كما يحدد ما إذا كان الاقتصاد الرقمي قادرًا على العمل باستمرار. كما تحدد الموانئ والطرق وشبكات الخدمات اللوجستية الداخلية ما إذا كانت المدينة ستصبح مركزًا إقليميًا أم مجرد منطقة سكنية كبيرة ومعزولة. أما البنية التحتية الرقمية فتحدد ما إذا كانت التكنولوجيا المالية، والخدمات عن بُعد، والتجارة الإلكترونية، والصناعات كثيفة البيانات قادرة على أن تترسخ في المدينة.

وفي الواقع، غالبًا ما لا تتحسن هذه الأنظمة بالتزامن. فالمدن التي تنمو فيها أعداد السكان بسرعة هي عادةً الأكثر هشاشة من حيث البنية التحتية. وهكذا، تجد الحكومات نفسها أمام سباق نموذجي للحاق بالركب: فسرعة توسع المدينة تسبق غالبًا القدرة المالية، والقدرة الإدارية، والقدرة الهندسية. لا يمكن للحكم أن يلحق بالسكان بين ليلة وضحاها، لكن إذا تأخر طويلًا، فإن المدينة ستُحوّل إمكانات النمو إلى هشاشة جديدة.

ولهذا السبب لم تعد إدارة المدن في السياق الأفريقي مجرد مسألة إدارة عامة، بل أصبحت مسألة اقتصادية كلية. فالمدينة المختنقة ليست مجرد مشكلة مرور؛ والمدينة غير المستقرة كهربائيًا ليست مجرد مشكلة طاقة؛ والمدينة المختلّة في عرض المساكن ليست مجرد مشكلة عقارية. فهذه العوامل مجتمعة هي التي تحدد الإنتاجية، وعوائد الاستثمار، والاستقرار الاجتماعي.

رأس المال العالمي يعيد اكتشاف أصول المدن الأفريقية

من منظور رأس المال العالمي، تتغير جاذبية اقتصاد المدن الأفريقية. ففي الماضي، كان التمويل يلاحق الموارد، وعقود البنية التحتية، وفرص الاستحواذات الكبيرة القليلة؛ أما الآن، فأصبح عدد متزايد من رؤوس الأموال يركّز على النمو المتواصل داخل المدن: المدفوعات الرقمية، والخدمات اللوجستية الحضرية، وتكنولوجيا التعليم، وشبكات الرعاية الصحية، والإسكان الميسور، وتجارة التجزئة الصغيرة، ومنصات النقل، وتمويل الشركات الصغيرة والمتوسطة.

القاسم المشترك بين هذه الأصول هو أنها تعتمد على الكثافة الحضرية لا على مشروع ضخم واحد. وقد لا تظهر عوائدها فورًا، لكنها تستطيع على المدى الطويل أن تُنشئ تدفقات نقدية مستقرة وآثارًا شبكية. وبالنسبة لرأس المال الصبور، فهذا سوق ضخم لكنه لم يُسعَّر بعد بالشكل الكافي.

وفي الوقت نفسه، تبقى المخاطر حقيقية. فالتقلبات النقدية، والدورات السياسية، وعدم وضوح نظام الأراضي، وعدم استقرار التنظيمات، وتشدد بيئة التمويل الخارجي، كلها عوامل قد تضعف استدامة نمو المدن. وإذا نظر رأس المال إلى حجم السكان فقط وتجاهل القدرة على الحوكمة والتنفيذ، فإنه غالبًا ما يبالغ في تقدير الفرص قصيرة الأجل ويقلل من شأن الاحتكاكات طويلة الأجل.

ما تواجهه المدن الأفريقية حقًا هو نافذة زمنيةتحديات وفرص المدن الأفريقية ليست موجودة دائمًا في الوقت نفسه. فالعائد الديموغرافي لن يستمر إلى ما لا نهاية، كما أن التحضر لا يؤدي تلقائيًا إلى التصنيع. وقد أظهرت الخبرة التاريخية أنه ما إن يبدأ نمو السكان في سن العمل بالتباطؤ حتى تُغلق النافذة، وعندها يصبح الواقع هو الشيخوخة، وارتفاع معدلات الإعالة، وتباطؤ النمو.

لذلك، عندما يبدأ العالم بإعادة النظر في أفريقيا، فإن الأهم ليس تكرار الاستنتاج القائل إن «أفريقيا ستنهض»، بل طرح السؤال: أيّ المدن تستطيع تحويل النمو إلى قدرة مؤسسية، وأيّ المدن ستثقلها أوجه القصور في النقل والإسكان والطاقة والحوكمة، وأيّ المدن ستندمج مبكرًا في شبكات التجارة الإقليمية والاقتصاد الرقمي.

إن اقتصاد أفريقيا في المستقبل لن يُكتب بيد عاصمة واحدة، ولن يُعرَّف فقط بصادرات الموارد. بل من المرجح أن تتشكل ملامحه عبر مجموعة من المدن التي تتبلور فيها بسرعة عناصر الحجم والكثافة وتأثيرات الشبكة. ولاجوس ليست سوى أحد أبرز الأمثلة على ذلك.

وإذا كان مركز الموجة السابقة من العولمة هو الشركات متعددة الجنسيات وقواعد التصنيع، فإن جزءًا من سردية النمو في الموجة التالية قد يأتي من هذه المدن التي لم تُفهم بعد بما يكفي: فهي شابة سكانيًا، واسعة السوق، معقدة المشكلات، منخفضة الكفاءة، ولكن تحديدًا لهذا السبب تصبح الحدود الأمامية للاقتصاد العالمي الأكثر جدارة بالملاحظة.

وصف SEO تتحول المدن الأفريقية إلى الحدود الجديدة للنمو العالمي. تنطلق هذه المقالة من لاجوس لتحليل كيف يعيد العائد الديموغرافي، والتحضر، والمناطق الحرة، والبنية التحتية، ورأس المال العالمي تشكيل الاقتصاد الأفريقي، ومناقشة لماذا ستحدد المدن موجة النمو المقبلة في أفريقيا.

URL مصدر المعلومات https://www.newsweek.com/african-cities-are-the-next-frontier-of-global-growth-opinion-12031439