Glasgow International 2026: El arte como resiliencia urbana en una era de austeridad

Cuando la escena artística recibe un golpe y contraataca

En enero de 2026, el Centro de Arte Contemporáneo de Glasgow cerró sus puertas definitivamente. Semanas después, el icónico centro artístico Trongate 103 enfrentó un aumento cuádruple del alquiler por parte del propio brazo inmobiliario del ayuntamiento, desatando una furiosa campaña. Luego, en marzo, un incendio en una tienda de vapeadores devastó el edificio Union Corner, adyacente a la estación central. Para una ciudad que se enorgullece de su escena artística cruda y de bricolaje, los golpes parecieron existenciales.

Sin embargo, cuando la bienal Glasgow International (GI) abrió en junio, el mensaje fue inconfundible: el ecosistema cultural de la ciudad no solo está sobreviviendo, sino reinventándose. Con más de 60 artistas en 30 sedes, GI 2026 es menos un festival que una declaración: una afirmación deliberada y curada de que el arte puede ser un salvavidas cuando la infraestructura cívica se deshilacha.

La comunidad como curadoraLo que distingue a este GI es su enfoque profundamente arraigado en las comunidades locales, particularmente aquellas que a menudo son ignoradas por los circuitos artísticos internacionales. La directora Helen Nesbit ha introducido una nueva serie de proyectos especiales con organizaciones vecinales de larga trayectoria. En Easterhouse, una de las zonas más desfavorecidas de Glasgow, Platform acoge *Fire Stories*—talleres y actuaciones basados en la leyenda del Fuego de Craigallian, una hoguera que los radicales mantuvieron encendida continuamente en las décadas de 1920 y 1930. La artista Kiera McLean, que lidera el proyecto, señala que “en el pasado, GI ha fallado al no acercarse a comunidades como esa”.Al otro lado del Clyde, en Govan, el Rumpus Room —una iniciativa liderada por artistas que trabaja con niños— presentó *A Very Human Thing to Do*, un programa de tres días de juegos, charlas y comidas comunitarias. Estos proyectos no son añadidos simbólicos; son la columna vertebral del festival. En una era de presupuestos públicos menguantes, la GI apuesta a que la supervivencia cultural reside en la confianza de base, no en el poder institucional.

Fantasmas del Imperio y el Trabajo

El interés de la bienal por los marginados se extiende mucho más allá de Glasgow. Varias exposiciones confrontan directamente el pasado colonial de la ciudad y sus desigualdades persistentes. En la opulenta Galería de Arte Moderno —originalmente la mansión de un comerciante de tabaco que se benefició de la esclavitud—, la artista australiana de las Islas del Mar del Sur Jasmine Togo-Brisby ha instalado una réplica a escala real de una choza de madera, haciendo referencia al trabajo forzado de los isleños del Pacífico en las plantaciones de azúcar. El contraste entre la grandeza neoclásica y una choza precaria es deliberadamente discordante.Rehana Zaman's *Plantation*, exhibida en el cavernoso Kelvin Hall, presenta filmaciones de trabajadores agrícolas migrantes en Escocia y Pakistán, trazando una línea desde la extracción colonial hasta la agroindustria moderna. La elección del lugar es intencionada: Kelvin Hall solía albergar ferias comerciales que celebraban el comercio imperial. Como señaló un crítico, la obra "golpea con especial fuerza" en ese entorno.

Mujeres, voces queer e historias ignoradas

Quizás la característica más llamativa de GI 2026 es su determinación de alzar las voces que la historia ha marginado. El debut escocés, largamente esperado, del artista estadounidense David Wojnarowicz ocupa un espacio recién abierto en un antiguo club de striptease a orillas del Clyde. Wojnarowicz, que murió de sida en 1992, fue una figura central del underground queer de Nueva York. El entorno ruinoso de la muestra evoca los muelles en ruinas del río Hudson por donde solía deambular.El empoderamiento femenino recorre el festival. En el Complejo Kinning Park —un centro comunitario tomado por madres locales durante una sentada de 55 días en 1996— una exposición empareja los archivos de la escocesa Katy Dove con la modernista brasileña Lygia Clark. Ambas mujeres fueron infravaloradas en vida. Su trabajo conjunto chisporrotea con intereses compartidos en el conocimiento corporal y el poder subconsciente. Mientras tanto, la artista sonora Janet Beat, ahora de 90 años, es celebrada en una película de Luke Fowler, y la francesa Bettina Grossman, que vivió durante décadas en el Hotel Chelsea, recibe su primera exposición individual en el Reino Unido.

Un Modelo de Estrategia Cultural UrbanaLo que hace que GI 2026 sea más que otra bienal es su argumento implícito sobre el papel del arte en ciudades que enfrentan austeridad fiscal. La situación de Glasgow no es única: desde Londres hasta Tokio, los espacios culturales están siendo comprimidos por el aumento de los alquileres y la reducción de los fondos públicos. Sin embargo, el festival se niega a ser una narrativa de víctimas. En cambio, utiliza su plataforma para destacar organizaciones como Rumpus Room y Platform, que realizan el trabajo lento y poco glamoroso de la participación vecinal.

Para los responsables de políticas urbanas, la GI de este año ofrece una lección contraintuitiva: en tiempos difíciles, las inversiones culturales más resilientes no son los megamuseos ni las exposiciones taquilleras, sino las pequeñas iniciativas ancladas en la comunidad que pueden resistir las tormentas políticas y económicas. La decisión de Nesbit de prescindir de un tema unificador —dejando que los visitantes "formen sus propias conexiones"— refleja un cambio más amplio hacia modelos descentralizados y participativos de producción cultural.Glasgow International 2026 no será recordado por un único artista estrella o una instalación sensacional, sino por su silenciosa recalibración de lo que puede ser una bienal. Es un recordatorio de que el poder cultural no se mide en metros cuadrados de espacio de galería o en ventas de entradas, sino en la resiliencia de las personas que insisten en hacer arte, contar historias y reunirse, incluso cuando el fuego parece apagarse.

Mientras ciudades de todo el mundo luchan con presupuestos pospandémicos y polarización política, el modelo de Glasgow merece un estudio detenido. Sugiere que el futuro de la cultura urbana reside menos en monumentos y más en redes, menos en espectáculo y más en solidaridad. Y a veces, una historia sobre una fogata que ardió durante 20 años es exactamente la metáfora que una ciudad destrozada necesita.